潜伏期間は一般的には1～2日で、発症するとおう吐、腹痛、下痢、発熱を引き起こすことが特徴です。人によっては1日に10回以上の水様便が続き、大切な体液を奪い続けます。

下痢やおう吐は、カラダの防衛作用ともいえますが、ウイルスを体外に排出するだけでなく、大切な体液を体外に一挙に大量に排出しているのです。

ノロウイルスは、ほんの少量でも感染する厄介なウイルスです。乾燥に非常に強いうえ、アルコールや酸、高温への抵抗力が強いことも分かっています。冬の乾燥した室内では、乾いたウイルスが空気中に舞うことも考えられます。手や指からの感染だけでなく、家庭や職場のトイレでよく手を洗っても、床におう吐したものを処理したつもりでも、空気感染することがあるのです。

ノロウイルスには有効な抗ウイルス薬はなく、予防には手洗いの徹底や感染者のおう吐物や便の適切な処理しかありません。発症した場合は１～２日症状が続いた後、回復します。

本当に重要なのは、発症すれば必ず脱水状態を起こしますから、その事後の対策を怠らないこと。極端な脱水状態になった場合は、重篤な症状が現れる場合があります。免疫力の弱いお年寄りの方や、脱水状態が進行しやすい小児やお年寄りは、とくに脱水対策、後に述べる水分と電解質の補給に気を使ってください。