ノロウイルス発見のルーツは、1968年の冬にアメリカオハイオ州のノーウォークにある小学校で原因不明の胃腸炎の流行があったことに始まります。この原因は、電子顕微鏡による観察によって、これまでに見つかっていなかった新しいウイルスであることがわかりました。ウイルスの名前は、1972年になって地名にちなんで「ノーウォークウイルス」と名付けられました。今の名称であります「ノロウイルス」という名称は、2002年の国際分類委員会で決定された世界共通の呼び名です。

さて、ノロウイルスは、いつからヒトの世界に侵入していたのでしょうか。学術的な確証はありませんが、私は、かなり古くからヒトの世界に侵入していたものと考えています。その理由は、1970年頃の不思議な現象として、「カキを食べると下痢をする」とか、「今年のカゼはお腹に来る」などと言われていました。そして、この時点の食中毒事例では、原因物質不明の事例が、食中毒事例の約半分ありました。今になって思えば、これらの現象の原因は「ノロウイルス」であった可能性が否定できません。

なお、ノロウイルスは、現在のところ「ヒトにしか感染しない」と言われていますので、仮に、動物がこのウイルスのルーツを持っていたとしても、ヒトに感染するように変異するのにかなりな時間を要したと考えます。そんなわけで、ノロウイルスのルーツがどこであったかは不明なのです。